清明节的起源，据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。
相传大禹治水后，人们就用“清明”之语庆贺水患已除，天下太平。
因为每到这个时节春暖花开，万物复苏，天清地明，正是春游踏青的好时节。于是，在清明节这天踏青的习俗早在唐代就已开始，历代承袭成为习惯。
踏青除了欣赏大自然的湖光山色、春光美景之外，还开展各种文娱活动，增添生活情趣。北宋时期清明节很是普遍，现在流传下来的张泽端的《清明上河图》描绘的就是北宋徽宗年间清明时节东京汴梁(开封)汴河两岸的人物景象。
从2008年开始，我国将清明节认定为法定节假日放假一天。至2009年，又改为三天。一直延续至今。
一、清明扫墓
清明扫墓，谓之对祖先的“思时之敬”。明《帝京景物略》就有记载。其实，扫墓在秦以前就有了，但清明扫墓则是秦以后的事。到唐朝才开始盛行。《清通礼》云：“岁，寒食及霜降节，拜扫圹茔，届期素服诣墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封树，剪除荆草，故称扫墓。”并相传至今。
二、清明植树
清明前后，春阳照临，春雨飞洒，种植树苗成活率高，成长快。因此自古以来，我国就有着清明植树的习惯。有人还把清明节叫作“植树节”。植树风俗一直流传至今。
1979年，人大常委会规定，每年三月十二日为我国植树节。这对动员全国各族人民积极开展绿化祖国活动，有着十分重要的意义。
三、清明插柳
据说，插柳的风俗，也是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏的。古 清明节插柳谚有“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法。黄巢起义时规定，以“清明为期，戴柳为号”。起义失败后，戴柳的习俗渐被淘汰，只有插柳盛行不衰。
四、清明踏青
又叫春游。古时叫探春、寻春等。四月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。我国民间长期保持着清明踏青的习惯。
五、清明荡秋千
这是中国古代清明节习俗。秋千，意即揪着皮绳而迁移。最早叫千秋，后为了避忌讳，改之为秋千。古时的秋千多用树桠枝为架，再栓上彩带做成。后来逐步发展为用两根绳索加上踏板的秋千。荡秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为人们特别是儿童所喜爱。
六、清明蹴鞠
鞠是一种皮球，球皮用皮革做成，球内用毛塞紧。蹴鞠，就是用足去踢球。这是古代清明节时人们喜爱的一种游戏。相传是黄帝发明的，最初目的是用来训练武士。
七、清明放风筝
放风筝也是清明时节人们所喜爱的活动。
每逢清明时节，人们不仅白天放，夜间也放。夜里在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，像闪烁的明星，被称为“神灯”。
过去，有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。
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